В 37-й год правления Ваньли из династии Мин, в уездном центре Цзяннань, произошло несколько загадочных убийств. Жертвы, представлявшие разные сословия, казалось бы, не имели между собой ничего общего. Их тела были найдены в необычных позах, а на месте преступления оставляли краткие цитаты из учений Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, ученик первой жертвы, вместе с друзьями решает взяться за расследование. По мере его развития подозрения падают на представителей всех социальных слоев, в то время как всплывают события, произошедшие двадцать лет назад.